По иронии судьбы, его террор в конечном счёте погубил его самого, поскольку врачей, которых он подвергал остракизму и которым неоднократно угрожал, не было рядом, когда в 1953 году у него случился инсульт. С момента его смерти в мае и до сентября Советский Союз номинально управлялся пятью выдающимися политическими деятелями.
Среди этих лидеров был жестокий Лаврентий Берия, который приобрёл значительное влияние в этом вопросе до того, как Никита Хрущёв сместил его, став первым секретарём в сентябре.
