После космического полета Юрия Гагарина и высадки на Луну космическая гонка продолжала только набирать обороты. СССР и США разработали планы не только дальнейшего исследования спутника Земли, но и других планет Солнечной системы. Советская марсианская программа стала возможной во многих отношениях благодаря успехам лунных миссий. Но с Марсом все было, мягко говоря, немного сложнее.
Три попытки
Советские попытки достичь Марса начались в 1962 году, всего через год после первого полета Гагарина. Задачей первого марсианского космического корабля «Марс-1» было выбрать траекторию облета. И это удалось сделать. Впервые в мире. Однако вскоре контакт с космическим кораблем был потерян.
От «Марса-2» ожидались важные результаты, но, в очередной раз, исследователей постигла неудача: космический аппарат должен был приземлиться на поверхность планеты, но он разбился, войдя в ее атмосферу под неправильным углом.
Перед «Марсом-3» были поставлены еще более масштабные задачи. Этот космический аппарат был не просто орбитальным спутником, а целым комплексом зондов: два модуля предназначались для изучения «красной планеты» в тандеме – один с ее орбиты, другой непосредственно с поверхности.
«Марс-3» стартовал с Земли 28 мая 1971 года. В отличие от «Марса-1» и «Марса-2», новый космический корабль сначала облетел Луну, чтобы выйти на межпланетную траекторию, а затем направился к Марсу. Ускорение, полученное за счет гравитационных сил Луны, позволило ему достичь Марса намного быстрее, чем раньше, – всего за шесть месяцев.
Судьбоносная посадка
Уже 8 ноября «Марс-3» приблизился к орбите «красной планеты». Однако в тот момент приземлиться на его поверхность было невозможно – приближение к Марсу совпало с сильной пылевой бурей, и погодные условия помешали исследованиям. Однако Центр управления полетами (ЦУП) решил не дожидаться окончания бури и продолжить работу по первоначальному плану.
После очередной коррекции траектории посадочный модуль отделился от орбитальной станции и провел 4,5 часа, направляясь к атмосфере Марса. Дело в том, что никто не был полностью уверен в правильности всех расчетов. Ландшафт Марса в то время был плохо изучен (вот почему предыдущий марсоход потерпел крушение), а пыльная буря все усложнила.
Сигнал с Марса
«Марсу-3» удалось отправить на Землю только первые 79 строк фототелевизионного сигнала. Картинка состояла из хаотичных полос белого, черного и серого, поэтому никто даже не понял, что запечатлел модуль. Причины отключения сигнала так и не были установлены. Выдвигались разные предположения: опасная горизонтальная скорость при посадке, скачок напряжения на антеннах передатчика из-за пыльной бури или повреждения аккумулятора.
