Кошки охраняли художественные галереи и подвалы дворца от крыс и мышей во время наполеоновского нашествия, большевистской революции, а также при советской власти. Интересно, что химические вещества использовались против крыс в разное время, но это не решило проблему. Наилучшие результаты показали кошки.
В 1941 году, в начале войны, ценные экспонаты были эвакуированы из Эрмитажа на Урал, а его подвалы переоборудованы в бомбоубежища. Во время блокады Ленинграда, которая длилась с сентября 1941 по январь 1944 года, город остался без кошек, которые либо умерли от голода, либо были съедены умирающими от голода людьми или животными.
