В конце 1724 года Петр Великий оказался тяжело болен болезнями мочевого пузыря и почек. Царь умер 8 февраля 1725 года. Но, хотя его смерть была довольно внезапной, Петр готовился к своим похоронам всю свою жизнь.
Для этого он изменил правила королевских похорон и стал первым российским правителем, которого похоронили по новой церемонии. Петр, вопреки многим древнерусским традициям, не хотел, чтобы его хоронили так же, как московских царей – на следующий день после его смерти. Он хотел помпезных и продолжительных похорон, подобных похоронам европейских королей. И он учился на собственном опыте. Он стремился присутствовать на всех похоронах знатных иностранцев, состоящих на русской службе, и сам участвовал в организации и проведении похоронных обрядов.
Похороны Петра Великого
Прощание с Петром Великим было организовано в Зимнем дворце. Его тело выставили в специально оформленном Траурном зале, задрапированном внутри темной тканью. Вокруг гроба были размещены государственные символы, а также царские регалии и медали. Зал был украшен деревянными скульптурами. Но чего–то не хватало - в зале не было ни одной русской православной иконы, беспрецедентное решение для того времени.
И вот, окруженное его регалиями и толпами людей, желающих в последний раз попрощаться с царем, его тело оставалось в Зимнем дворце 42 дня. Похоронная процессия царя к месту его захоронения отправилась только 10 марта. Его гроб пронесли к Петропавловскому собору через замерзшую Неву в сопровождении почетного караула из 11 000 человек.
Последнее прощание состоялось в соборе, и все же царя после этого не похоронили – лишь символически бросили горсть земли на его гроб. Шесть лет он оставался там непогребенным. К тому времени скончалась и жена Петра Великого – Екатерина I, которая взошла на престол после смерти своего мужа и умерла три года спустя.
Совершенно очевидно, что такая длительная церемония прощания (42 дня во дворце) требовала бальзамирования. Это было еще одно правило погребения, измененное Петром Великим: до него русских царей не бальзамировали. Он “репетировал” это новшество на теле своей любимой сестры, Натальи Алексеевны. Когда она умерла в 1716 году, ее брат был за границей. Чтобы успеть на прощание со своей любимой сестрой, он отдал приказ забальзамировать ее тело.
Царская усыпальница
На самом деле заключительная часть похорон – опускание гроба в могилу - была отложена, чтобы завершить строительство усыпальницы императора, а также самого Петропавловского собора. В 1731 году к власти пришла Анна Иоанновна (племянница Петра Великого) и, наконец, приказала предать земле тела Петра и его жены Екатерины. Останки были захоронены у южной стены, перед алтарем Петропавловского собора.
