Ленин входит в число самых выдающихся фигур мировой истории. Он был теоретиком и политическим гением, основавшим большевистскую партию и возглавившим революцию, которая не только преобразовала Россию и создала Советский Союз, но и дала мощный импульс всем революционным политическим движениям XX века.
Весной 1922 года Ленин серьёзно заболел. В апреле врачи извлекли из его шеи одну из пуль, выпущенных из пистолета убийцы в августе 1918 года. Он быстро восстановился после операции, но месяц спустя снова заболел, был частично парализован и не мог говорить. В июне он частично восстановился и с головой погрузился в создание Союза Советских Социалистических Республик, федеральной системы реорганизации, которую он предпочитал унитарной схеме Сталина.
Однако в декабре он снова был прикован к постели из-за паралича. Хотя он больше не был активным лидером государства и партии, он нашёл в себе силы продиктовать несколько дальновидных статей и так называемое политическое «Завещание», которое он продиктовал своему секретарю в период с 23 декабря 1922 года по 4 января 1923 года. В нём он выразил большую обеспокоенность стабильностью партии под руководством разношёрстных сильных личностей, таких как Сталин и Троцкий.
10 марта 1923 года он перенёс ещё один инсульт, лишивший его дара речи. Его политическая деятельность подошла к концу. Утром 21 января 1924 года он перенёс ещё один инсульт и в тот же вечер умер в селе Горки (ныне Горки Ленинские).
Последний год политической жизни Ленина, когда он боролся за искоренение злоупотреблений своими социалистическими идеалами и за коррупцию во власти, возможно, был самым плодотворным. Никто не может с уверенностью сказать, была бы история Советского Союза принципиально иной, если бы он дожил до своего 54-летия.
Невозможно с уверенностью сказать, что произошло бы, если бы Ленин не умер в начале 1924 года. Однако нельзя отрицать, что смерть Ленина изолировала Троцкого, лишив его самого могущественного союзника в борьбе против бюрократической реакции, олицетворённой Сталиным, и революционного интернационализма Октябрьской революции.
В последние годы жизни, несмотря на ухудшающееся здоровье, Ленин начал борьбу с развивающимся национализмом и бюрократизацией в советском государственном аппарате и большевистской партии. В конце декабря 1922 года Ленин начал писать то, что вошло в историю как его «Завещание». Оно включало дополнение, написанное 4 января 1923 года, в котором Ленин призывал руководство большевистской партии снять Сталина с поста генерального секретаря.
