Известно, что в большинстве обществ, существовавших до позднего Нового времени, самым низким социальным статусом обладал крестьянин. Однако в некоторых обществах, существовавших с последних лет Римской империи до XIX века, самым низким социальным статусом обладал крепостной.
Происхождение крепостного права в Средние века
Считается, что крепостные в Средние века были потомками тех, кто стал рабами во времена Римской империи. Кроме того, есть предположение, что крепостные были свободными людьми, которых угнетало поместье, потому что они хотели, чтобы их защищали. Исходя из этих предположений, можно сказать, что крепостные — это, по сути, рабы, занимающие более высокое положение в обществе, но всё равно не имеющие ничего своего.
Жизнь средневекового крепостного
В отличие от крестьян, которые получали землю в обмен на оплату продуктами или деньгами, крепостные обычно не получали землю от своего господина, поскольку в их законах было прописано, что они должны выполнять обязанности перед своим хозяином, прежде чем смогут обрести свободу и получить землю. Эти обязанности, которые они должны были выполнять, чтобы «выйти в ноль», заключались в сельскохозяйственных работах, в частности в более тяжёлых, таких как вспашка и сбор урожая.
Помимо выполнения своих обязанностей, крепостные должны были платить своему господину за то, что он, по сути, давал им «работу» и «место для проживания», и плата часто выражалась в виде продуктов или денег. Поскольку крепостные не могли зарабатывать деньги или производить продукты, господа были обязаны обеспечивать их едой и кровом, но количество еды или материалов для строительства дома уменьшалось, чтобы крепостной мог «отдать долг» господину.
Дом и одежда крепостных
Подобно крестьянам в деревнях, крепостные жили в простых домах, которые назывались хижинами. Стены хижин обычно были деревянными, обмазанными глиной или плетёными, а крыша — соломенной, то есть сделанной из пучков листьев, сена и тростника. Что касается одежды крепостных, то она, как правило, была такой же, как у крестьян, но из менее дорогих материалов. Они носили рубахи из ткани, которые плотно прилегали к телу благодаря кожаному поясу.
Свобода крепостных
Абсолютная свобода крестьян от их господ наступила, когда Чёрная смерть опустошила Европу в 1300-х годах, а затем последовало Крестьянское восстание 1381 года. В ходе этого восстания мятежники хотели покончить с системой крепостного права в деревнях Англии, а также снизить налоги, чтобы у крестьян и бывших крепостных появился шанс на лучшую жизнь без притеснений со стороны закона, чиновников и короля. Осознав свою ценность и то, как их притесняют чиновники, крестьяне стали добиваться реформ в системе, которых они в конце концов добились после Крестьянского восстания.
