Александр Ульянов, старший брат Владимира Ленина, был гордостью родителей и любимцем всей семьи. Без сомнения, его родители вложили в воспитание сына весь свой богатейший педагогический опыт. Но успеха не достигли.
Глава семьи Ульяновых, Илья Николаевич, был бесспорно выдающимся человеком, сделавшим блестящую карьеру на государственной службе в Российской Империи. Что касается Марии Александровны Ульяновой, то ё образование и личный педагогический опыт были весьма значительны. Она владела немецким, английским и французским языками, хорошо знала русскую и европейскую литературу, играла на фортепиано, была обучена рукоделию и ведению домашнего хозяйства.
Семья Ульяновых жила безбедно и счастливо до 1886 года. В январе того года действительный статский советник И.Н. Ульянов умер, состоя на службе, от кровоизлияния в мозг на 55-м году жизни.
Александр Ульянов благодаря собственным стараниям и несомненному влиянию родителей получил прекрасное образование. Его научили читать уже в 4-летнем возрасте. В восемь, его домашнее обучение было закончено, и он поступил в гимназию. Начиная с младших классов Александр пользовался большой популярностью в школе.
Учась в Симбирской классической гимназии, Александр Ульянов проявил склонность к естественным наукам, особенно увлекся химией, даже с помощью родителей обзавёлся небольшой домашней лабораторией. Гимназию он окончил с золотой медалью и сразу же поступил на естественное отделение физико-математического факультета Санкт-Петербургского университета.
В 1886 году, после смерти отца, Александр присоединился к народовольческому революционному движению, вдохновлённый либеральными взглядами отца и студенческим максимализмом. Он занялся подготовкой покушения на царя Александра III, назначенного на 1 марта 1887 года. Ульянов, обладая химическими знаниями, изготовил бомбы, продав свою золотую медаль для покупки взрывчатки.
Однако покушение было слабо подготовлено, и 15 членов группы были арестованы. В ходе краткого судебного процесса все признались, и пятеро из руководства, включая Александра, были приговорены к казни. 20 мая они были повешены в Шлиссельбургской крепости. Для 17-летнего Владимира смерть брата стала настоящей трагедией и он, во что бы то ни стало, решил отомстить.
