Рабство существовало столько, сколько известно истории, и охватывало все известные человеческие общества. Древний Рим не был исключением, и, к сожалению, рабство сыграло большую роль в успехе Римской империи. Рабство пронизывало все аспекты римской жизни, от обычных домашних хозяйств до крупных поместий богатых людей и политической жизни на самом верху. В результате это должно было оказать значительное влияние на римскую экономику, общество и культуру.
По оценкам ученых, почти треть населения Древнего Рима была обращена в рабство. Рабами были не только местные жители с завоеванных территорий, но и из-за рубежа, либо похищенные, либо захваченные на войне, либо купленные у работорговцев. Во многих отношениях римская рабовладельческая система была более репрессивной, чем современная форма.
С рабами обращались более сурово, часто они практически не имели юридической защиты. Все рабы имели очень ограниченные права и практически не имели системы социальной защиты, когда дело доходило до травм, болезней и старости.
Жестокость римской рабовладельческой системы была одной из основных причин ее окончательного краха. В конце концов рабы восстали, вдохновленные условиями содержания и поощряемые рабовладельцами. Эти восстания в сочетании с распространением христианства послужили главными катализаторами окончательной отмены рабства в Римской империи. В конечном счете, с ростом могущества христианства были приняты законы, которые постепенно ограничивали полномочия рабовладельцев и подрывали правовую основу рабства.
Самые ранние свидетельства прекращения легального рабства в Римской империи содержатся в двух указах, изданных в 315 и 317 годах нашей эры, которые предоставляли свободу любому рабу, согласившемуся на определенный набор условий. Эти условия обычно включали либо работу на своего хозяина до определенного возраста, либо поступление на военную службу. Эта новая свобода имела большое значение, поскольку давала рабам право вести переговоры со своими хозяевами и даже искать альтернативную работу.
Также примечательно, что Римско-католическая церковь сыграла важную роль в отмене рабства. Церковь рассматривала рабство как нарушение прав человека, и они активно продвигали освобождение рабов различными указами и папскими буллами. Самым известным из них было "Утешение рабам" папы Григория Великого, в котором говорилось, что “всех людей следует содержать как братьев, а не как рабов, противостоящих друг другу”. Это положило начало народному движению, которое в конечном итоге привело к прекращению римского рабства.
К 5 веку легальному рабству в Римской империи пришел конец. По оценкам историков, в этот период было освобождено более 10 миллионов рабов, что является огромным достижением, учитывая размеры и мощь Римской империи. Однако это не означало, что рабство было отменено повсеместно. Рабство продолжалось в западных частях Римской империи до 13 века, а восточные части не были полностью свободны от этой практики до 19 века.
