Люди, привязанные к земле
Крепостное право полностью развилось в России в конце 16-го и начале 17-го веков. До этого крестьяне, работавшие на знатных землевладельцев, все еще имели право работать на других в определенные дни года. Однако в 1649 году Российское царство опубликовало свой первый юридический кодекс, запрещающий крестьянам покидать своих хозяев в любой момент.
В течение 16 и 17 веков Россия постоянно была вовлечена в экспансионистские войны, и государству требовалось, чтобы крестьяне были доступны для призыва в армию.
Жизнь ради других
Русские крепостные жили и работали на земле, предоставленной им их хозяевами, а взамен получали барщину или оброк . Барщина была неоплачиваемым трудом, означавшим, что определенное количество дней в неделю крепостные были обязаны пахать или выкапывать картошку для своих землевладельцев, а не для себя. Оброк был параллельной схемой, при которой крестьяне работали, когда хотели, но должны были регулярно отдавать часть своего урожая или определенную сумму денег своим хозяевам.
Не все русские крестьяне были крепостными, и некоторые работали на государство или императорский двор, а не на землевладельца. В некоторых регионах, таких как Сибирь или Крайний Север, крепостное право вообще не применялось, и крестьяне были свободны. Тем не менее, к концу 18 века процент крепостных в российском крестьянстве был огромен. Согласно налоговым отчетам, число крепостных превышало 50 процентов от общей численности населения страны, которая в то время составляла 40 миллионов человек.
Трудные попытки реформ
Павел I был первым, кто попытался улучшить участь крепостных, издав свой указ о барщине в 1797 году. В частности, этот документ запрещал землевладельцам заставлять своих крепостных работать по воскресеньям и предписывал, что труд крепостных в оставшиеся дни должен быть разделен поровну: три дня они должны работать на себя и три дня - на своих землевладельцев.
Поворотный момент
Крепостное право просуществовало в России дольше, чем в любой другой крупной европейской стране, и не было отменено до 1861 года. Российские императоры зависели от землевладельческой элиты, многие из которых владели крепостными и не были заинтересованы в изменении статус-кво. Не желая провоцировать дворянство, государство остерегалось посягать на их привилегии.
После длительной подготовки реформа была наконец проведена в жизнь в 1861 году, когда Александр II подписал Эмансипационную реформу, которая полностью отменила крепостное право. Это освободило 23 миллиона крепостных, что составило 34 процента населения империи.
