Годунов вёл успешную внешнюю политику. После победы в Русско-шведской войне 1590-1595 годов ему удалось вернуть земли, которые Россия уступила Швеции после Ливонской войны 1558-1583 годов, проигранной Иваном Грозным. Чтобы поддержать государственные финансы, Борису Годунову пришлось ужесточить крепостное право для русских крестьян.
