Русская церковная архитектура очень разнообразна, и внешний вид православных храмов менялся на протяжении веков. Однако их купола служат указанием на период и регион, к которому принадлежит церковь, а также на то, кому или чему она была посвящена.
Если у церкви три купола, они символизируют Святую Троицу. Пять куполов символизируют Христа и Четырех Евангелистов, в то время как 13 куполов обычно посвящены Христу и Апостолам. Куполов могло быть даже 25, как, например, в первом каменном православном храме, построенном в Киевской Руси в конце 10 века. Помимо Христа и Апостолов, другие купола символизировали Двенадцать Пророков. Эта церковь не сохранилась.
Но купола этой церкви совсем не были похожи на луковицы. Долгое время в русской церковной архитектуре широко использовались так называемые шлемовидные купола, форма которых напоминала шлемы русских богатырей. Подобные купола можно найти на старейших сохранившихся церквях.
Однако луковичные купола стали одним из символов России и главной отличительной чертой православной церковной архитектуры. Форма символизирует пламя свечи. "Луковица" - это завершающая часть купола, расположенная на цилиндрическом основании (называемом толобатом, или барабаном), а диаметр луковичного купола шире барабана.
У историков есть разные теории относительно того, когда впервые появились луковичные купола и, самое главное, что послужило источником вдохновения для них. Эти купола можно найти на многочисленных миниатюрах и иконах, начиная с конца 13 века. Хотя церкви, изображенные на этих миниатюрах, не сохранились.
Так откуда же взялась эта форма? Некоторые ученые полагают, что это было вдохновлено изображениями Кувуклии (часовни над Гробом Господним), которая, как полагают, имела свой луковичный купол уже в 11 веке. Другие историки полагают, что луковичные купола, возможно, были заимствованы из исламской архитектуры мечетей, которые в 15 веке часто имели удлиненные купола.
Так почему же эта форма стала так широко использоваться? Существуют разные теории. Согласно одной, луковичная форма более практична, поскольку предотвращает скопление снега и воды на крыше. Согласно другой теории, форму луковицы было легче выполнить в дереве, чем в виде шлема, и когда церковное строительство перешло от деревянной архитектуры к каменной, эта форма купола была принята и для каменных церквей.
Еще одна теория предполагает, что средневековые архитекторы стремились достичь удлиненных, более высоких форм в церковной архитектуре, что соответствовало готическому стилю, распространенному в Европе в то время. Большинство церквей с луковичными куполами, сохранившихся до наших дней, были построены в 16 веке и позже.
