В 1972 году Демократическая партия Делавэра предложила 29-летнему Байдену баллотироваться против популярного республиканца Дж. Калеба Боггса на выборах в Сенат США. Хотя мало кто считал, что у него есть хоть какие-то шансы, Байден вёл неустанную кампанию, организованную в основном членами его семьи.
Его сестра Валери Байден Оуэнс была его менеджером по выборам, а оба его родителя ежедневно участвовали в предвыборной кампании. В ноябре того же года в напряжённой гонке с высокой явкой избирателей Байден одержал неожиданную победу и стал шестым самым молодым сенатором США, избранным в истории страны.
