Некоторое время Тонева работала на Кунцевском кожевенном заводе. Но даже в такие моменты Ирина не бросала музыку: параллельно она училась в эстрадно-джазовой студии им. Гнесиных по классу эстрадного вокала и пела в военном оркестре, где ее руководитель помог поставить голос.
Путь к славе
Переломным моментом стал 2002 год. Ирина приняла участие в первом сезоне телепроекта «Фабрика звезд». Забавно, что к кастингу она подошла скептически: до этого было много безрезультатных проб, и подруга едва уговорила ее пойти «за компанию». В итоге она вошла в состав новообразованной группы «Фабрика». В составе коллектива Ирина записала множество хитов, группа получила несколько премий, включая четыре «Золотых граммофона» и награду «Стопудовый хит».
