Жозефина Бейкер — артистка американского происхождения, вошедшая в историю как легенда французской эстрады. Её жизненный путь, отмеченный преодолением серьёзных трудностей, стал историей триумфа: она прославилась не только как яркая исполнительница, но и как смелая общественная деятельница.
Рождение звезды и непростое детство
Жозефина Бейкер родилась 3 июня 1906 года в Сент-Луисе под именем Фрида Жозефина Макдональд. Ее детство прошло в неблагополучном районе Милл-Вэлли в Сент-Луисе, где научилась выживать на улице. В 12 лет она бросила школу и танцевала на улицах, чтобы заработать на жизнь. В 13 лет она устроилась официанткой в клуб и работала по дому в белых семьях.
Браки в подростковом возрасте
Ее первый из нескольких браков пришелся на 13-летний возраст, когда она вышла замуж за мужчину по имени Уилли Уэллс. Брак распался через год, и в 15 лет она снова вышла замуж за Уильяма Ховарда Бейкера. Она была артисткой водевиля и в конце концов развелась с ним, но оставила его фамилию для профессиональной деятельности.
Уникальный стиль
Бейкер начала выступать в чернокожей водевильной труппе, а позже присоединилась к гастролирующей труппе мюзикла «Шаффл онг» и осветлила кожу, чтобы соответствовать расистским стандартам красоты. Спустя год с лишним выступлений в этих шоу ее уникальный танцевальный стиль и талант принесли Бейкер известность, и ее часто называли самой высокооплачиваемой хористкой в мире. В Париже благодаря своей уникальности она стала звездой мюзик-холла «Фоли-Бержер», где исполнила свой культовый номер — танец в стрингах, украшенных бананами.
Военный шпион
Популярность Бейкер и ее связи с высокопоставленными чиновниками привели к неожиданному назначению. В 1939 году французское военное ведомство поручило Бейкер собирать разведданные во время ее званых вечеров и передавать их, чтобы дать Франции преимущество. Она участвовала в Сопротивлении по всей Европе, а затем во французских колониях в Северной Африке. Генерал Шарль де Голль наградил ее орденом Почетного легиона, а за свой вклад в борьбу она получила Военный крест.
Последний брак и слухи о романах
Ее четвертый брак с композитором и дирижером Жо Буйоном продлился с 1947 по 1961 год. Однако Бейкер была известна своими внебрачными связями как с мужчинами, так и с женщинами. По слухам, она состояла в отношениях с певицей Кларой Смит, актрисой Милдред Смоллвуд, художницей Фридой Кало и другими. Ее платонические отношения с Робертом Брэди начались в 1970-х годах, в последние годы ее жизни.
Дети
Бейкер усыновила 12 детей из Алжира, Колумбии, Финляндии, Франции, Израиля, Кот-д’Ивуара, Кореи, Марокко, Японии и Венесуэлы. Она стремилась доказать, что люди из разных слоев общества могут жить и развиваться в гармонии. «Племя радуги» состояло из двух дочерей и 10 сыновей. Дети часто путешествовали вместе с ней и участвовали в экскурсиях по ее обширному дому, за посещение которого она брала плату.
Смерть и воинские почести по французскому обычаю
12 апреля 1975 года Бейкер была найдена лежащей на кровати в коме, вызванной кровоизлиянием в мозг. Она была окружена газетами с восторженными отзывами о ее выступлении. Бейкер скончалась в больнице Питье-Сальпетриер в возрасте 68 лет. Ее похоронили по католическому обряду с воинскими почестями, что стало первым подобным случаем для женщины американского происхождения.
