Пауки обитают почти на каждом континенте и являются частью любой общей экосистемы, которую только можно вообразить. Пауки могут выглядеть немного жутковатыми, — но они важные хищники и добыча для множества других животных.
Они повсюду
Пауки являются эндемиками всех континентов, кроме Антарктиды. Некоторые виды являются наземными, то есть они живут на земле, в то время как другие являются древесными, то есть они живут на деревьях. Помимо этого различия, они также проявляют склонность к жизни в отдаленных климатических зонах и местах обитания, от тропических лесов до ледяных пещер. Некоторые специализированные виды живут в сочетании экстремальных условий.
Они же хищники, они же добыча
Пауки поедают много насекомых, в основном тех, которые меньше их самих. Взятые в целом и учитывая разнообразие видов в большинстве экосистем, основной нишей пауков почти в каждой экосистеме является контроль над популяциями насекомых.
Некоторые семьи, такие как орбитальные ткачи, делают это посредством пассивной охоты с помощью своих фирменных сетей. Другие, такие как пауки-волки, делают это посредством активной охоты. Кроме того, пауки являются важным источником пищи для различных птиц, ящериц, ос и, особенно в пустынях, млекопитающих.
Универсалы
Большинство видов пауков являются универсалами и имеют длительное время размножения по сравнению с добычей, следовательно, естественных контрольных видов пауков как таковых не существует. Это означает, что введение определенного вида пауков в область - или их удаление - может практически не повлиять на большинство экосистем.
Действительно, исследования показывают, что несколько видов пауков более эффективны в сокращении популяций насекомых, чем один вид. Таким образом, трудно точно определить нишу для конкретного паука. Они бесполезны, например, для прекращения единичной, взрывной вспышки одного вида вредителей. Тем не менее, пауки далеко не лишние для данной экосистемы, если рассматривать их в целом.
Их яд может быть полезным
Пауки, завезенные людям в естественные или искусственные экосистемы, интегрированные или нет, также оказывают положительное или отрицательное воздействие. С положительной стороны, химические вещества, полученные из яда паука, помогают контролировать и лечить несколько заболеваний.
Аналогичным образом, паучий шелк, который оказался самым прочным природным материалом, вдохновил машиностроение на новые высоты. С другой стороны, пауков обвиняют в многочисленных укусах, некоторые из которых были смертельными. У всех пауков есть яд, но, на самом деле, большинство опасных видов избегают людей. Более того, их укусы не смертельны для здоровых взрослых особей. Они просто болезненны и действительно неудобны.
