Бриджит Бардо ушла из кино в 39 лет, сказав фразу, которая прозвучала почти как реплика со сцены: она хотела «уйти элегантно». После двух десятилетий в качестве одной из самых популярных актрис европейского кино красотка, известная своим фирменным сногсшибательным образом решила уйти в 1973 году на своих условиях.
К тому времени Бардо снялась почти в 50 фильмах — точнее, в 47. В 1973 году она подтвердила, что уходит из кино «чтобы элегантно уйти», — эта фраза тогда часто появлялась в газетах. Позже она сказала, что ей «надоело каждый день быть красивой» и что она хочет обратить своё внимание на брошенных животных, а не на камеры и премьеры.
О выходе было сообщено по телеграфу. Во время съемок фильма «Дон Жуан, или если бы Дон Жуан был женщиной» Бардо сказала журналисту «Если "Дон Жуан" не будет моим последним фильмом, он будет предпоследним». Ее последняя роль на экране появилась вскоре после этого, в фильме 1973 года «Поучительная и радостная история Колино». В том же году она также сказала, что ненавидит человечество. « У меня на это аллергия. Я ни с кем не общаюсь. Я не выхожу из дома. Я создал свой собственный мир, как в детстве», - поделилась звезда.
По ее собственному признанию, проблема заключалась не столько в работе, сколько в тщательном изучении. В интервью 1990-х годов, Бардо сказала, что она «живет только в мире защиты животных», добавив, что у нее «больше не было друзей с тех дней» и “перестала снимать фильмы по уходу за животными”. Она описала славу как удушающую и сказала, что знает, “каково это, когда за тобой охотятся”.
Вместо актёрской деятельности она нашла себе новую работу, которую создала сама. В 1986 году Бардоосновала Фонд Брижит Бардо и помогала финансировать его первые проекты, продавая украшения и другие личные вещи. В своих мемуарах о защите прав животных «Слёзы битвы» она не смягчила свои доводы, написав, что «не хочет быть частью человеческого рода», пока к животным относятся как к расходному материалу. Эта фраза отражает то, насколько полностью она изменила свою общественную жизнь после ухода из актёрской профессии.
Бардо умерла в своём доме в Сен-Тропе 28 декабря 2025 года в возрасте 91 года. Тем не менее её наследие неоднозначно. После того как в 1973 году она окончательно ушла из актёрской профессии, она посвятила остаток жизни кампаниям по защите животных, которые проводила через свой фонд. В те же годы её поддержка крайне правого французского «Национального объединения» и обвинения в разжигании ненависти, которые она получала во французских судах, привлекли пристальное внимание Франции и международного сообщества.
